​“어린이 인구 비중 세계 최저” 

14세 이하 어린이 인구가 지난달 539만 명으로 역대 최저치를 기록했다.

전체 인구 대비 10.5%다. 이는 인구 4000만 명 이상인 37개국 중 가장

낮은 비율로 세계 평균치(24.7%)의 절반도 안 되며, 한국보다 17년 앞서

초고령사회가 된 일본(11.4%)보다도 낮다.

17개 시도 가운데 어린이 인구 비율이 가장 낮은 지역은 서울(8.9%)이고

가장 높은 지역은 세종시(17.7%)다.

어린이날이 공휴일로 지정된 1970년대만 해도 어린이 인구 비중은 43%,

65세 이상은 3%로 세계 각국과 비교하면 젊은 나라에 속했다.

그런데 지금은 65세 이상 인구 비중이 어린이 비중의 2배다. 지금 같은

저출산 고령화가 지속되면 25년 후엔 어린이 인구는 8%로 쪼그라들고 65세

이상은 40%로 불어날 전망이다.

연령대별 인구 분포가 아래는 좁디좁고 위로 갈수록 비대해지는 역삼각형

형태로 바뀌고 있다. 부양 부담만 커지는 암울한 인구 구조다.

어린이 행복도도 수년째 경제협력개발기구(OECD) 회원국 중 꼴찌를 기록하고

있다. 초록우산어린이재단의 ‘2024 아동행복지수’에서는 어린이 행복도가 100점

만점에 45점으로 낙제점 수준이었다.

공부는 권장 학습 시간보다 더 오래 하고, 잠은 적정 수면 시간보다 훨씬 적게

자는 생활 습관 탓이 크다.

기저귀 떼기 전부터 사교육을 시작해 영어 유치원 입학을 위한 ‘4세 고시’,

유명 영어와 수학 학원 수강용 ‘7세 고시’를 거쳐 초등학생이 되면 수학 문제가

수능 만점자도 풀기 어렵다는 ‘초등 의대반’을 준비하는 세태다.

                                                                   2025, 5, 6.

                                                                   이진영 논설위원